「なんだ、まぁたΩネタかよ」
「またってなに」
「女子ってそういうの好きだよな。運命とか、完璧なα（アルファ）の男が地味で平凡なβベータ女に惚れるとかさぁ」
「αの男はαの女としかくっつかねーだろ」
「そうそう。溺愛？　ないない」

　綾瀬の一言に瀬戸がうんうんと頷いたことで、二人そろって女子たちに一斉攻撃を喰らった。

「うっざ、話振ってきたのてめーらじゃん。そーいうのわかって観てんだよこっちは」
「そんなんだからモテないんだよ。非モテド平凡ドβのくせに」
「おめーらなんかドラマに出てきてもモブだからな、モブ！」
「え、そこまで言われます？」
「やめて、刺さるっ刺さるから！　ったくさぁ、俺らβ男子には人権ねぇってのかよ。なぁ橘」
「……」
「おーい、橘？」

　へ？　と顔を上げれば、瀬戸に顔を覗き込まれていた。
　──しまった、ぼうっとしていた。
　冷えきってしまった手の甲を擦り、へらりと乾いた笑みを零す。

「あー……確かに、運命の番とかはねぇよな。聞いたこともないし」

　頬が引き攣らないよう、努力した。

「ある、絶対あるって！　あーあ、あたしも隠れΩだったらなぁ……運命の人と番になって、地味逃げのサクトみたいなイケメンα様に溺愛されてたかもしんないのに。生きるのだるっ」
「安心しろって、そもそも選ばれねーから」
「なんか言ったー？　綾瀬くーん」
「いってぇ」

　女子に頬をつねられる綾瀬に、瀬戸が「やーい」とけらけらと笑う。

「いやなに笑ってんの、瀬戸も同罪だからね？」
「え、なんで俺に飛び火？」
「チビはいるだけで罪」
「はぁああ！？」
「大丈夫だ、瀬戸。βといえども二十歳までは背だって伸びる、諦めるな」
「風間さん、それフォローになってねえからっ」

　喚く瀬戸に、痙攣しながら机に突っ伏す綾瀬。そこに女子たちの笑い声が被さる。

「あ、そういやさ、昨日の美亜たち合コン、ヤバかったんだって」
「えーなに、ハズレばっかりだったの？」
「ちがうよ、Ωの男がきたの」
「えっ、それマジ～？」

　女子たちが、ぐいっと前のめりになる。

「マジマジ、普通来る？　雰囲気最悪だったんだけど。本人も緊張しまくっててさ、β共にそそのかされて参加したって丸わかり。あたしより背ぇ低いしさ……マジで身の程を知れっての」
「合コンにΩ男子はきついよ、悪いけど。こっちが苦行じゃん」
「ねー、大人しく2丁目行って足開いとけよ」
「この前Ωの男の人がさ、渋谷でホームレス相手に腰振ってんの見たよ」
「やだーキモ、悲惨」
「しってるー、それ動画拡散されてなかった？」
「番に捨てられちゃったのかな、かわいそ」

　好き放題言い合う女子たちの会話が、深く深く、胸に刺さった。

「あのなぁ、好き勝手なこと言うなよ。誰が聞いてるかわからないんだぞ？」
「風間ァ、あんたってめちゃいい奴なのに、なんで今フリーなん？」
「なぜだろう……友達にしか思えないっていっつも振られるんだ……」

　風間は人格者なのだが、いい人過ぎて歴代彼女に振られまくってきたらしい。
　遠い目をした風間を、この場にいた全員が「よしよし」と慰める。
　俺はというと、先ほどの女子の会話がぐるぐると頭の中を回っていたせいで輪の中に入れなかった。

「おーい橘、お前な、自分はモテるからってスルーしてんじゃねえよ。これだから彼女持ちは」
「……だからいねぇっての」
「ウソつけ」
「由奈とはそんなんじゃねぇんだってば」
「あれぇ？　誰も来栖だなんて言ってないんですけど～？」
「う……」

　ニマニマしている瀬戸に肩を力任せに突かれたので、突き返す。

「やめろって、いっつもそうやってからかわれるからつられたんだよ！」
「へーへー、そういうことにしといてやるよ。見てろよ？　俺だって次の飲み会で彼女作って、ぜってーおまえより先に童貞卒業してやる！　なぁなぁ、どっちが先に卒業するか競争しよーぜ」

　何やら熱く燃えている瀬戸に、肩を竦めて笑ってみせる。

「……そんなことばっか言ってっから振られんだぜ～？　瀬戸くん」
「やかましい、ちょーしにのんなこの雰囲気イケメンが！」
「お、ありがとな褒めてくれて。毎朝無造作センター分けっぽくなるよう頑張ってんだけどこれがまた難しくてさァ……って、いててっやめろバカ、俺の命の髪がっ、ハゲんだろーが！」
「ハゲちまえこの金髪っ」

　瀬戸にわしゃわしゃされて、やり返して、雀の巣みたいになった髪を綾瀬に盗撮されて、ゲラゲラと笑う。

「ねー橘って本当に経験ないの？」
「見た目遊んでそうなのに、意外だよね」
「……まぁなー、ほら俺、病弱なんで？」
「出たよ、謎の病弱アピ」
「ってかなんで瀬戸たちとつるんでんの？　違くない？」
「え、ちょいまち。違くないって酷くない？」
「あたし橘の髪直してあげる～」
「お、さんきゅー」
「え、俺は、俺はぁ？」

　一人の女子にぼさぼさになった髪を、丁寧に櫛で梳かされた。誰か俺にも！　と泣きまねをする瀬戸に、風間も綾瀬も、女子たちも明るく笑う。
　女子に好き勝手に髪を弄られながらも、全ての話が流れたことにほっとした。

​

​

　＊

​

​

　この世には、生物学的な男女といった性の他に、「第二性」というものが存在する。
　それが、α・β・Ωだ。
　
　αは、男女問わず生まれつきありとあらゆる才能に恵まれた存在で、人口は全体の約20％だ。αはその才能から、社会的に高い地位を得ることが多い。有名な俳優、アイドル、医者、学者等など……天才と称されるスポーツ選手などはほとんどがα性だ。
　そしてβは特出した能力を持たない、いわゆる一般的な男女のことで、人口の約70％を占める。
　数年前首相となった男性も、一時期「史上初のβ首相誕生！」いうことでかなり持て囃されたが、結局1年も経たずに首相の座から退いてしまった。
　さらにΩはαよりも数が少ないため希少な存在だ。人口の約10％にも満たない。
　しかしその能力はαやβよりも劣るとされ、社会的にも地位が低い。
　この世に絶対的強者として君臨するα、その特性から差別を受けるΩ。両者は真逆の存在なのだが、とある事情により深い関わりを持つ。
　いや、持たざるを得ないと言うべきだろうか。
　Ωには年に3,4回ほどの地獄のヒート（発情期）があり、己の意思に関係なく発情フェロモンを出してしまい、ところかまわずαを誘惑するのだ。
　理性でもってΩのフェロモンを撃退できる相手であれば問題はないのだが、αの中には、欲望のままΩに乱暴してしまう人間もいる。αとしての素質が強ければ強いほど、フェロモンの誘惑に抗い切れないらしい。
　そして、αに犯されたΩに待ち受ける未来は、地獄だ。
　ヒート中にαに襲われた場合、うなじを噛まれるのがほとんどだ。性行為中にそこを噛まれると、Ωは相手のαと強制的に「番」関係を結ばされることになる。
　Ωは男女問わず子宮があるので、出産や妊娠が可能だ。
　そしてΩは一度でも誰かと番うと、番以外との性交に生理的に強い嫌悪感を覚えるようになる。あまりの気持ちの悪さに嘔吐したり高熱を出したりと、身体的な苦痛に苛まれる体質となってしまうのだ。
　もちろん、番となったαと一生を添い遂げることができればそんな苦しみは背負わずともすむ。
　しかし、現実はそう上手くはいかない。
　αの生涯の相手は、基本的にαだ。αとβのカップルもいなくはないが、価値観や体質の違いからすぐに別れる。なので、ほとんど見かけないといっていい。
　ましてやΩなんて、αにとってはただの性欲発散道具、よくて愛人だ。
　無理矢理番うだけ番って、飽きたからと捨てられてしまうΩもいる。そのため番に見捨てられたΩは、何年も何年も地獄のヒートに苛まれ、行き場のない熱に苦しむ。
　熱を鎮めるため、吐き気を催すほどの不快感に苛まれながらも、誰彼構わず足を開くようになり。

　最終的には、狂い死ぬ。

「お、噂をすれば……本物のα様のお出ましだ」

　物思いにふけっていると、ふいに入口がざわつき始めた。

「あ、姫宮（ひめみや）くん来たっ」
「えっうそ」
「マジ？　今日は絶対来ないと思ったのに」
「ヤバい、美月たちが突撃しにいった」
「は？　抜け駆けズルッ、うちらも挨拶しにいこ！」

　血眼になった四方の女子が次々と立ち上がり、スカートなど気にも留めずにだだっと階段を駆け下りていった。

「相変わらずすげーのな、姫宮の人気」
「てかさ！　頭も顔もよくてしかも華族の末裔ってなんだよ、どこの漫画の主人公？　ずるっ」

　ばんばん机を叩きながら憤慨している瀬戸を、風間がまぁまぁ、と笑って宥めた。前の方にはあっという間に人だかりが出来て、ここからだと艶のある黒髪がよく見えた。
　ちらりと見え隠れするゴールドのネックレスが、チカッと眩しい。

　広い教室で注目の的となっている青年の名前は、姫宮樹李（じゅり）。
　亡き母親の先祖は旧華族。父親は、洋装化が始まった明治時代に立ち上げられた大手会社の社長で、ファッションブランドの他にも料亭やレストラン・旅館やホテルなど多岐に渡り経営している。
　姫宮はそこの一人息子で、いわゆる御曹司というやつだ。
　慣れないスーツに着られている男子学生が並ぶ入学式で、シンプルなスーツをすらっと着こなし、圧倒的なオーラを放っていた彼は、端麗な容姿もあってひと際目立っていた。
　姫宮は眉目秀麗、文武両道、温厚堅実を絵に描いたような美青年で、実家は金持ち中の金持ちで、500坪の大豪邸。貸している分も含めれば2000坪以上はあるらしい。教科書に載っている偉人も結構な確率で血縁だとか。
　絵に描いたようようなお坊っちゃまのくせに、誰に対しても物腰柔らかで、常に微笑を浮かべている穏やかな人物だ。一人称は「僕」で、今時珍しいほど言葉使いも丁寧で、女性相手には「さん」付けで、男性相手には「くん」ときたものだ。
　これが他の人間であれば、「なにスカしてんだよ」なんて白い目で見られそうだが、姫宮は別だ。
　素行も良く、家柄を鼻にかけることもない、常に取り巻きたちに囲まれている人気者。

　そして、この世に絶対的強者として君臨する──α性を持つ青年だ。
　
　俺も、今日は来ないと思っていたから驚いた。